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Les automates sont nés du désir des hommes de créer la vie et
d'en imiter le mouvement. L'Antiquité voit apparaître les premiers
automates. Les prêtres égyptiens utilisaient déjà des statues
articulées au cours de cérémonies religieuses. Au 1er siècle ap. J.-C.,
un Grec, Héron d'Alexandrie, se fait le théoricien des automates.
En Europe, au XIIIè siècle, les jaquemarts -grands personnages en bois
, en fer ou en fonte - armés de marteaux frappent les cloches pour
rythmer le temps des hommes, du haut de leurs clochers.
Au XVIIIè siècle, les progrès techniques et la miniaturisation des
mécanismes permettent à quelques horlogers de génie,
comme le Grenoblois Jacques de Vaucanson ou les frères suisses
Jacquet-Droz, de réaliser quelques androïdes fameux,
chefs-d'oeuvre inégalés.
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